– Со мной лучше не шутить. Ну ладно, пошли.

– Куда?

– Чем меньше будешь задавать вопросов, тем дольше проживешь, – ответил Дикарь, поднимая ящик. Он спустился к дереву. Пашка увидел в траве два туго набитых мешка.

– Бери один, – сказал Пашке Дикарь.

Мешок оказался легким, словно был набит мехом.

– Что в нем? – спросил Пашка, закидывая мешок на плечо.

Дикарь взял другой мешок.

– Собачьи хвосты, – сказал Дикарь. – Целое состояние. На Паталипутре модницы за них отдадут что угодно.

– Это вы столько собак убили? – удивился Пашка.

– А что их, оставлять, что ли? Это же уроды!

– Нет, – сказал Пашка. – Они не уроды. Они просто живут во времени. Передняя половина сегодня, а задняя – вчера.

– Вот умора, – захохотал Дикарь. – А я думал, чего они такие? Значит, она смотрит, а хвоста еще нет?

– Не смейтесь, – сказал Пашка; он был огорчен, что Дикарь так вел себя на планете. – Они же умирают. Они обязательно умирают, если отрезать хвост.

– Еще смешнее, – хохотал Дикарь, – нет хвоста, и разрыв сердца. Я умру от смеха. Когда я расскажу об этом, все помрут…

Впереди показался небольшой космический корабль.

Настроение у Пашки было гадкое. Как будто он сам в чем-то виноват.

– Это ваш корабль? – спросил он.

– Мой.

– Так вы не возьмете Светлану?

– Я передумал.

– Я не понимаю, – сказал Пашка, – я так старался…

– Забудь об этом, – сказал Дикарь. – Мы с тобой вольные бродяги…

– Но ведь вы же говорили…

– Мало ли что я говорил. Полетишь со мной. Я из тебя воспитаю отличного волчонка. Мы с тобой будем желанными гостями в Сером облаке. С этим ящиком…

– Нет, – сказал Пашка. – Меня ждут.

– Неужели ты не романтик? – удивился Дикарь.

Корабль был уже близко.

– Романтик, но, наверно, другой…

– Романтик должен быть авантюристом, – сказал Дикарь. – Ни одна душа в Сером облаке не верила, что я смогу достать черный ящик с сокровищами Кандоры, который потеряли лигмейцы, когда бежали с этой планеты. А я достал. Видишь, как просто!

– Кто бежал с этой планеты?

– Те, кто нарушил мой покой, – сказала змея, поднимая голову из травы.

Это была большая зеленая змея.

В мгновение ока Дикарь бросил мешок, выхватил пистолет и ударил по змее смертоносным лучом.

– Но она говорила… – ахнул Пашка.

– Теперь больше не заговорит.

Дикарь подхватил мешок и, побежав к кораблю, открыл люк и кинул его внутрь.

– Давай свой мешок, – сказал он Пашке.

Пашка передал мешок. Трудно переносить такое разочарование.

– И Светлану вы совсем не любили? – спросил он, хотя можно было бы и не спрашивать – и так ясно.

– Кого? Эту девочку? Ты не представляешь, какие красотки ждут меня в Сером облаке… Неужели ты не понял, что мне нужно было от тебя отделаться? А ты, мой друг, перестарался.

Ослепительно улыбаясь, Дикарь поставил на край люка черный ящик.

– Ты не летишь со мной?

В голове у Пашки проносились быстрые мысли. Он уже все понял. Дикарь – космический разбойник.

Пашка отрицательно покачал головой.

– Ну как знаешь…

– Пашка! – раздался далекий крик.

По полю бежала Алиса.

– Еще чего не хватало! – сказал Дикарь и выхватил пистолет.

– Не смей! – закричал Пашка.

И бросился к нему.

Дикарь спрятал пистолет. Он все еще улыбался.

– Ты мне пригодишься, – сказал он, схватил Пашку за пояс и забросил, как мешок, в люк корабля. – Они не посмеют стрелять, если ты будешь со мной.

Он прыгнул в люк и задраил его.

Алиса все это видела. Она уже была совсем близко.

Но опоздала.

Корабль приподнялся над землей, трава полегла от удара разгонных двигателей.

С легким шипением корабль поднялся над долиной и пошел вверх.

Глава 14

«Считаю до десяти…»

Алиса смотрела, как поднимается, уменьшаясь, корабль, а по ее щекам катились слезы.

Она не заметила, как сзади опустился мобиль и из него выскочил старый инспектор.

– Он похитил парня? – спросил инспектор.

– Да, – сказала Алиса. – Пашка не хотел улетать.

– Все будет хорошо.

Он включил связь.

– Прием, – сказал он. – Прием.

Загорелся экран видеофона. На нем возникло лицо молодого человека в форме космического патруля.

– Капитан Симон, – сказал старик, – ты меня принимаешь?

– Отличная связь.

– Дикарь две минуты назад стартовал с плоскогорья. Ты его сейчас можешь засечь на локаторе. Объяви тревогу среди спасательных кораблей, которые летят к Пенелопе. Особо опасный преступник.

– Там Пашка, – сказала Алиса.

– Учти, – продолжал старик, – на борту корабля похищенный мальчик. Требуется предельная осторожность. Корабль может быть вооружен.

– Не беспокойтесь, инспектор, – сказал молодой капитан. – Мы его не упустим.

Экран погас.

– Не расстраивайся, Алиса, – сказал старик.

– Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь – преступник.

– Мы тоже не догадались. Только сейчас поняли, что под видом Дикаря скрывается один из последних космических пиратов Серого облака. Это мы виноваты.

– Так вы в самом деле не знали? – раздался уже знакомый Алисе глухой голос. – Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.

Говорила змея. Большая зеленая змея.

– Ничего мы не знали, – сказала Алиса, – сколько раз вам нужно повторять одно и то же.

– И о взрыве не знали?

– Нет.

– И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?

– Нет.

– И не охотились с ним?

– Нет.

– Кто вы? – спросил инспектор.

– Это странно, – сказала Алиса. – Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.

– Девочка права, – сказала змея. – Это говорю я, планета Пенелопа.

– Понятно, – сказал старик. – Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.

– Я организована так, как мне удобнее, – сказала змея.

– Вы хотите нас изгнать? – спросил старик.

– Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними – они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.

– Но мы же старались вас не тревожить.

– Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…

– Он не человек. Он давно изгнан из общества.

– Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…

– Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? – спросила Алиса.

– Да, – сказала змея. – Я хотела, чтобы вы ушли.

Экран приемника загорелся.

– Мы вышли с ним на связь, – сказал патрульный капитан. – Слушайте.

На экране была видна рубка патрульного корабля.

Алиса подошла поближе.

Что-то холодное коснулось руки.

Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.

Патрульный капитан говорил:

– Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.

– Черта с два, – раздался голос Дикаря. – Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.

– Но в конце концов погибнете сами, – сказал капитан.

– Вы не посмеете, – сказал Дикарь. – У меня на борту ваш мальчишка.

– Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…

– Не успеете, – засмеялся Дикарь. – Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.